На перший погляд важко повірити, що це витвір природи. Зріле плодове тіло нагадує червоного восьминога, який намагається вибратися з-під землі. Його характерні відростки можуть асоціюватися з пальцями таємничої істоти. Саме звідси походить зловісна назва — пальці диявола.
Гриб, який виглядає як із фільму жахів
Okratek australijski (Clathrus archeri) належить до родини веселкових. Його також називають австралійською квіткою, а через його вигляд і огидний запах іноді називають смердючим восьминогом.
Його розвиток так само незвичайний, як і вигляд. Спочатку гриб нагадує білувате або сірувате яйце, частково приховане в лісовій підстилці. Згодом оболонка тріскається, і зсередини виростають характерні відростки. Зазвичай їх від чотирьох до шести, хоча кількість може бути більшою. Вони мають інтенсивне червоне або рожево-червоне забарвлення і можуть сягати кількох десятків сантиметрів завдовжки.
Лише тоді повною мірою видно, звідки взялися асоціації з диявольськими пальцями або щупальцями восьминога.
Найбільша проблема? Запах падалі
Чи варто чогось боятися, якщо під час прогулянки ми натрапимо на такий екземпляр? Він виглядає загрозливо, але його присутність не означає, що в лісі причаїлася небезпека.
Найбільш обтяжливою особливістю okratek є запах. Зрілий гриб виділяє дуже інтенсивний аромат, що нагадує гниле м’ясо або падаль. Поблизу плодового тіла його можна відчути за кілька метрів, ще до того, як вдасться помітити характерні червоні відростки.
Неприємний сморід виникає не випадково. Це хитрий механізм, завдяки якому гриб може поширюватися. Запах приваблює мух та інших комах, які переносять спори в нові місця. Те, що для людини огидне, для гриба виявляється ефективним способом заселення нових територій.
Прибулець з Австралії, який прижився в Європі
Як випливає з його назви, okratek australijski походить із південної частини світу, передусім з Австралії, Тасманії та Нової Зеландії. У Європі він з’явився на початку XX століття. У Польщі його вперше зафіксували 1975 року.
До Європи він міг потрапити випадково, зокрема разом із рослинами, ґрунтом або іншими матеріалами, які перевозили. Згодом почав з’являтися в інших країнах, зокрема в Польщі.
Цей гриб можна зустріти передусім у листяних і змішаних лісах, на територіях, багатих на органічні речовини, що розкладаються. Це не типовий їстівний гриб, який збирають під час осінніх походів до лісу.
Чи отруйні пальці диявола?
Вигляд okratek може викликати занепокоєння, але сам гриб не вважають отруйним. Однак це не означає, що його варто збирати й куштувати. Зрілі плодові тіла вкриті слизькою спороносною речовиною, яка відповідає за їхній характерний сморід.
Okratek також відіграє свою роль у природі. Як сапротрофний гриб, він бере участь у розкладанні мертвої органічної матерії, сприяючи кругообігу поживних речовин у довкіллі.
Тож якщо під час прогулянки поблизу Bolesławiec ми натрапимо на червоні відростки, схожі на щупальця, що стирчать із лісової підстилки, причин для паніки немає. Однак варто бути обережними, не зривати невідомі гриби й не брати їх до рота.
Пальці диявола можуть виглядати як прибулець з іншого світу. Однак найбільшу загрозу для комфорту відпочивальників становить не їхній вигляд, а запах, який здатен ефективно відбити бажання продовжувати збирання грибів.
