Уздовж берега річки Bóbr у Bolesławiec видно результати роботи бобрів — підгризені дерева. Хоча для декого такий вигляд може здаватися наслідком «руйнівної діяльності», насправді бобри діють дуже цілеспрямовано. Ці найбільші європейські гризуни підгризають дерева заради їжі, будівельного матеріалу та власної безпеки.
Бобри не їдять деревину цілком — їх цікавлять кора, луб і молоді пагони. Їхніми улюбленими породами є верби, тополі, осики та берези — дерева, що ростуть біля води, для них найлегше доступні. Зрубані дерева й гілки служать бобрам для будівництва гребель і хаток, а також допомагають підвищити рівень води, що збільшує безпеку їхніх сховків. Вища вода захищає входи до хаток від хижаків і замерзання взимку.
Гризуни обирають дерева дуже свідомо. Зазвичай вони підгризають ті, що ростуть на відстані до 10–20 метрів від води, віддають перевагу м’якій деревині середньої товщини, а часто зрубують їх так, щоб вони самі падали в річку, полегшуючи транспортування матеріалу. Зрубування тонкого деревця займає кілька хвилин, середнього — кілька десятків хвилин, а більших дерев — навіть кілька годин, часто за участю всієї родини.
Найбільше роботи бобри виконують уночі, а інтенсивний період живлення припадає на осінь, коли вони готують запаси на зиму, а також на весну, коли ремонтують греблі після танення снігу. Узимку вони живляться заздалегідь запасеними гілками та корою, часто під льодом.
Хоча діяльність бобрів іноді може бути проблемною для людей — наприклад, затоплення сільськогосподарських угідь, — науковці наголошують, що ці гризуни надзвичайно корисні для екосистеми. Вони створюють заболочені території, які стають оселищами для багатьох інших тварин, покращують біорізноманіття та природне утримання води. Отже, бобри діють як «інженери природи», змінюючи ландшафт і забезпечуючи собі та іншим тваринам безпечне середовище існування.