Минулий сезон безперечно був часом Natalii Kaczmarek. Усе почалося ще в січні, коли під час підготовчого збору в Південно-Африканській Республіці підопічна Marka Rożeja стерла з таблиць польський рекорд у бігу на 300 метрів, який протримався майже пів століття і належав легендарній Irenie Szewińskiej. У Potchefstroom польська спортсменка показала результат 35.52. Однак цей результат був лише передвісником того, що чекало на нас у літньому сезоні.
Спортсменка Podlasia Białystok розпочала виступи у квітні під час Діамантової ліги в Xiamen, а за кілька днів допомогла збірній естафеті в Nassau, де польки здобули олімпійську кваліфікацію. 10 червня Kaczmarek написала надзвичайну історію, ставши в Римі чемпіонкою Європи з бігу на 400 метрів. На Stadio Olimpico вона показала час 48.98 і побила національний рекорд Ireny Szewińskiej, встановлений у 1976 році.
За кілька днів до Олімпійських ігор у Парижі на олімпійському стадіоні в лондонському районі Stratford вона подолала 400 метрів за 48.90 і ще більше покращила власний національний рекорд. Своєрідною коронацією сезону для польської спортсменки став фінал Олімпійських ігор на Stade de France. Увечері 9 серпня після запеклої боротьби вона фінішувала третьою з часом 48.98 і могла святкувати здобуття третьої у кар’єрі, але першої індивідуальної, олімпійської медалі. На завершення цих багатих на успіхи місяців Kaczmarek — другий рік поспіль — була номінована на звання легкоатлетки року в Європі.
«Цей сезон був неймовірним. Чемпіонство Європи, індивідуальна олімпійська медаль і до того ж польські рекорди. Звучить як мрія, але все це насправді відбувалося. Тепер мене ще й номінують на звання легкоатлетки року в Європі. Для мене це велика честь, що всі ці досягнення так високо оцінюють», — визнає Natalia Kaczmarek.
Визнання експертів здобув також Stanisław Strzelecki, якого European Athletics номінувала на звання висхідної зірки європейської легкої атлетики. Наш молодий фахівець із бігу на дистанції 400 метрів у липні став чемпіоном Європи серед спортсменів до 18 років. Під час змагань у Bańska Bystrzyca він вразив у фінальному забігу, показавши час 46.50. Таким чином він не лише забезпечив собі перемогу, а й очолив європейські рейтинги. Крім того, Strzelecki покращив 13-річний польський рекорд серед молодших юніорів, який у 2011 році під час чемпіонату світу серед кадетів встановив Patryk Dobek. Спринтер Bolesłavii Bolesławiec не зупинився на індивідуальному успіху. На завершення чемпіонату польська естафетна команда 100-200-300-400 метрів, з індивідуальним чемпіоном Європи на останньому етапі, здобула золото, а з часом 1:51.62 посіла друге місце в історичних європейських рейтингах. Strzelecki водночас став одним із двох спортсменів, які виступали на чемпіонаті й здобули дві золоті медалі.
«Досягнення Stanisława Strzeleckiego в Bańska Bystrzyca справді вражає. Це талановитий спортсмен, який уже в зимовому сезоні демонстрував прагнення досягати справді хороших результатів улітку. Нагадаю, що під час чемпіонату Польщі в приміщенні у Wrocław він із часом 33.55 покращив польський рекорд серед спортсменів до 18 років у бігу на 300 метрів», — зазначає керівник спринтерського блоку Польської асоціації легкої атлетики Sławomir Landyszkowski.
Голосування за найкращих легкоатлетів континенту доступне на вебсайті European Athletics і триватиме до 29 вересня. На початку наступного місяця ми дізнаємося імена фіналістів, а лауреатів щорічного голосування представлять 26 жовтня під час церемонії Golden Tracks, яка цього року відбудеться у Skopje — столиці Північної Македонії.